편견 속에서 자라난 나, 그리고 한국과의 첫 만남
저는 사토 유미코, 도쿄대학교 경영학과 4학년에 재학 중입니다. 어린 시절부터 도쿄 시부야구의 조용한 주택가에서 아버지와 함께 살아왔습니다. 우리 집 1층에는 할아버지께서 운영하시던 작은 마트가 있었고, 2층은 아버지와 저의 생활 공간이었습니다. 할아버지는 전쟁 이후 마트를 시작하셨고, 평생 한국에 대한 좋지 않은 감정을 품고 계셨습니다. 돌아가시기 전까지 한국 제품은 절대 취급하지 않으셨습니다. 하지만 아버지는 조금 달랐습니다. 한류 문화가 일본에서 인기를 끌면서 시대가 변했다고 말씀하시며, 한국 과자도 들여놓기 시작하셨습니다. 저는 그런 아버지가 이해되지 않았습니다. 할아버지의 영향을 받았던 저는 한국에 대한 부정적인 감정을 가지고 있었고, 한국과 관련된 모든 것에 거리감을 느꼈습니다. 뉴스에서 보던 한일 갈등과 학교에서 배운 역사적 사건들은 제 편견을 더욱 굳어지게 만들었습니다. 그러던 어느 날, 우리 마트 건너편에 한국인 부부가 운영하는 카페가 생겼습니다. 처음에는 불편한 마음에 그냥 지나치곤 했습니다. 그러나 아버지는 그 카페에서 전자 결제 시스템을 도입했고, 손님들의 반응이 좋다고 하셨습니다. 그리고 얼마 지나지 않아, 아버지는 제게 뜻밖의 말씀을 하셨습니다. "유미코, 결혼하고 싶은 사람이 있다. 한국 분이야." 순간 가슴이 답답해졌습니다. 엄마가 돌아가신 지 20년이 넘었지만, 그 빈자리를 다른 누군가가 채운다는 사실이 믿기지 않았습니다. 더군다나 그 사람이 한국인이라니, 마음이 더욱 복잡해졌습니다.
미소 씨와의 만남, 그리고 변화의 시작
아버지는 주말에 미소 씨를 집으로 초대하셨습니다. 문을 열자마자 달콤한 향기가 났습니다. 미소 씨가 직접 만든 딸기 케이크를 준비해 오셨다며 환하게 웃으셨습니다. 저는 그 웃음이 낯설었습니다. 그녀가 아버지의 마음을 사로잡았다는 사실이 불안했고, 어색한 분위기가 감돌았습니다. 그날 저녁, 미소 씨는 우리 마트의 상황을 듣고 한국의 편의점 운영 방식을 제안하셨습니다. 한국의 스마트 결제 시스템과 다양한 즉석 조리식품을 도입하면 매출이 올라갈 것이라는 설명이었습니다. 아버지는 그 말에 눈을 반짝이셨습니다. 그러나 저는 쉽게 마음을 열지 못했습니다. "전 지금이 좋아요. 엄마가 계실 때부터 해오던 대로요." 저도 모르게 그렇게 말해 버렸습니다. 순간 아버지의 표정이 어두워졌고, 저는 자리를 피해 방으로 들어갔습니다. 다음 날 아침, 냉장고에는 미소 씨가 남겨둔 반찬들이 가득했습니다. 김치, 장조림, 소고기 무국. 엄마가 자주 해주시던 음식들이었습니다. 그리고 작은 메모가 붙어 있었습니다. "유미코 씨가 좋아할 것 같아서 준비했어요. 맛있게 드세요." 그 순간, 마음이 복잡해졌습니다. 며칠 후, 저는 미소 씨와의 대화를 피하지 않기로 결심했습니다. 그녀는 일본에서도 편의점을 운영한 경험이 있었고, 한국의 편의점 문화를 접목해 우리 마트를 도울 수 있다고 하셨습니다. 미소 씨의 조언을 받아들인 후, 우리는 즉석 조리식품과 삼각김밥, 달고나 같은 한국식 상품을 추가했습니다. 놀랍게도 손님들의 반응은 폭발적이었습니다. 손님들은 한국 드라마에서 본 음식을 직접 먹어볼 수 있다는 점에 흥미를 느꼈고, 매출도 점점 상승했습니다. 그리고 저 또한 변화하기 시작했습니다. 우연히 오징어 게임을 보게 되었고, 한국 드라마에 관심을 가지게 되었습니다. 미스터 션샤인을 보며 한국의 역사에 대해 배웠고, 한국어를 배우고 싶다는 생각도 들었습니다. 자연스럽게 한국 문화에 대한 시선이 달라지기 시작했습니다.
새로운 가족, 그리고 편견을 넘어선 이해
미소 씨가 우리 가족이 될 수도 있다는 사실을 인정하는 것은 쉬운 일이 아니었습니다. 하지만 시간이 지나면서 저는 그녀의 진심을 느끼게 되었습니다. 그녀는 단순히 아버지의 새로운 배우자가 아니라, 우리 마트를 살리고 아버지를 행복하게 만들어 준 사람이었습니다. 그리고 무엇보다도, 저에게 새로운 시각을 열어준 사람이었습니다. 한국을 이해하기 위해 미소 씨와 함께 한국을 여행하기로 했습니다. 한국의 편의점 시스템을 직접 체험하며 경영학적으로도 많은 영감을 받았고, 고속도로 휴게소에서 스마트 시스템과 세심한 서비스에 감탄했습니다. 한국의 하이패스 시스템은 시간 절약에 효과적이었고, 무료 안마 의자나 졸음운전 방지를 위한 수면실은 운전자들을 배려한 세심한 서비스였습니다. 이런 것들을 보며 한국의 경영 전략이 고객 중심이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 그리고 마침내, 저는 미소 씨를 진심으로 받아들이게 되었습니다. 그녀는 단순한 새엄마가 아니라, 저에게 새로운 시각을 열어 준 멘토이자 좋은 동반자였습니다. 저는 이제 미소 씨를 통해 배운 것들을 소중하게 간직하며, 한국과 일본이 서로를 더 깊이 이해할 수 있도록 노력하고 싶었습니다. 오늘의 이야기는 여기까지입니다. 한일 관계는 오랜 역사 속에서 많은 갈등이 있었지만, 이렇게 작은 일상 속에서 서로를 이해하고 가까워질 수 있습니다. 저는 이제 한국에 대한 편견을 내려놓고, 새로운 가족을 받아들이며 더 넓은 세상을 바라보려 합니다. 제 이야기가 여러분께도 작은 용기가 되길 바라며, 앞으로도 새로운 경험을 통해 배움을 이어가고 싶습니다.