나는 한국을 사랑하게 된 과학자입니다
저는 엘리자베스 윌슨, 미국에서 온 생명공학 박사이며 현재는 국제 제약연구소에서 항암제 플랫폼 기술을 연구하고 있습니다. 서울로 발령을 받은 지 벌써 2년이 되어가네요. 낯설었던 이곳이 이제는 제 마음의 고향처럼 느껴질 정도로 한국은 저에게 큰 영감을 주는 나라가 되었습니다. 제가 처음 한국에 오게 된 이유는 바로 한 바이오 기업의 항암제 기술을 검토하기 위해서였습니다. 세계에서도 아직 실현되지 못한 신개념 약물 전달 기술, 그 놀라운 가능성 때문에 저희 연구소는 이곳으로 저를 급파했지요. 솔직히 말씀드리면, 처음에는 반신반의했습니다. '한국에서 과연 그런 첨단 기술이 가능할까?' 하는 생각도 들었지요. 하지만 제가 마주한 것은 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다. 특히 정 대표라는 연구자의 집념은 단순한 과학을 넘어선 신념처럼 느껴졌습니다. 그는 자신이 개발한 키토 탁솔이 기존 항암제를 뛰어넘는 효과를 가졌다고 확신하고 있었고, 실제로 수많은 논문과 데이터를 제시하며 저를 설득해 나갔습니다. 그날 이후, 저는 한국을 보는 눈이 완전히 달라졌습니다. 이 작은 나라가 가진 기술력과 집념, 그리고 사람들의 따뜻한 심성에 감동받기 시작했죠.
한국 기술의 위대함을 세계에 증명하다
한국에서 정 대표가 개발한 키토 탁솔은 단순한 항암제가 아니었습니다. 기존 파클리탁셀보다 여덟 배나 강한 효과를 가지면서도 부작용이 거의 없다는 점에서 세계적으로도 주목받을 만한 기술이었죠. 저는 이 기술이 단순히 상업적 성공을 넘어서, 인류의 생명을 구할 수 있는 잠재력을 가졌다고 느꼈습니다. 특히 제가 감동받았던 순간은 그가 진행한 임상 데이터를 본 때였습니다. 기존 항암제들은 독성 문제 때문에 항상 논란이 따르지만, 키토 탁솔은 그 문제를 완벽하게 해결했더군요. 독성이 없으면서도 암세포만을 정확하게 공격하는 정교한 설계는 과학자의 입장에서 보아도 경이로웠습니다. 게다가 이 기술은 미국 FDA의 인정을 받기 위해 엄격한 절차를 통과했고, 실제로 NDI 등록이라는 쾌거를 이루어냈습니다. 이는 미국이 인정한, ‘사람이 먹어도 안전한 신물질’이라는 증거이기도 하죠. 정 대표는 이 모든 성과를 한국의 작은 실험실에서 이루어낸 것입니다. 이 사실을 알게 된 저는 너무나 감동을 받아 세계 제약 네트워크에 직접 보고서를 작성해 배포했습니다. 세계가 아직 모르는 한국의 숨은 진주, 그것이 바로 이 기술이라고 말이죠. 과학의 이름으로, 저는 이 한국인의 성과를 전 세계에 알리는 것이 제 의무라고 느꼈습니다.
한국, 그리고 희망의 기술을 향한 나의 길
이제 저는 단순히 외국인 과학자가 아닙니다. 저는 이 나라의 친구이며, 그 기술이 세계를 바꿀 수 있다고 믿는 한국의 응원자입니다. 정 대표의 이야기, 그리고 그가 만들어낸 혁신의 여정은 제 인생을 바꾸었습니다. 그래서 저는 이 기술을 단순히 업무로만 대하지 않기로 했습니다. 이제는 제 사명으로 여기며, 이 기술이 더 많은 생명을 구할 수 있도록 돕고 싶습니다.
저는 미국 본사의 기술심사 위원회를 설득해, 정 대표의 기술이 포함된 프로젝트를 글로벌 전략 안건으로 승인받았습니다. 머지않아 유럽과 북미에서도 이 기술이 상용화될 것이고, 그 시작은 바로 한국이었습니다. 이 나라에서 태어난 혁신이 세계인을 살리는 날, 저는 그 역사의 한 페이지에 함께 있었다는 사실에 뿌듯함을 느낄 것입니다. 여러분, 우리는 종종 외국의 기술만이 앞서 있다고 생각합니다. 그러나 진짜는 가까운 곳에 있을 수도 있습니다. 한국은 그런 가능성을 가진 나라입니다. 제가 그 증인입니다.